形意拳《九要论》阐解八
要论八（原文）身法维何？纵横高低进退反侧而已。纵则放其势，一往而不返。横则裹其力，开拓而莫阻。高则扬其身，而身若有增长之势，低则抑其身，而身若有攒捉之行。当进则进，殚其力而勇往直冲，当退则退，领其气而回转伏势。至于返身顾后，后即前也。侧顾左右，左右无敢当我哉，而要非拘拘焉。必先察乎人之强弱，运吾之机关，有忽纵而忽横，纵横因势而变迁，不可一概而推论。有忽高而忽低，高低随时可以转移，不可执格而论。时而宜进，故不可退，以馁其气。时而宜退，即当以退，而鼓其进。是进固进也，即退而实以助其进，若返身顾后，而后亦不觉其为后也。侧顾左右，而左右亦不觉其为左右矣。总之，机关在眼，变通在心，而握其要者，则本诸身，身而前，则四体不令而行矣。身而却，则百骸自莫不冥然而处矣。身法岂可置而不论哉。
（阐解）拳术用于技击时，出手击敌完全依靠身法的变化协助方可完成制敌的任务。在通常的情况中对身法的总要求是，转动松活，舒展大方，端正自然，尾闾中正，不偏不倚（看正似斜、看斜似正之义），不可僵滞漂浮，动作以腰为轴，领率全身上下四肢，所谓“一动无有不动 ”，这是总概念。
具体地说，身法都有哪些呢？形意拳将身法归纳起来也不外乎有纵、横、高、低、进、退、反、侧这八种。
所谓身之纵者，就是进身时的气势开放而一往无前，放纵其势的直冲象，“纵如放虎”，就是对纵所提出的具体要求。所谓“纵”就是吐放之力，长身、击打、跳跃都是纵的运用，纵也要做到梢节起、中节随、根节催。还要求吐放如炮之猛烈，如雷电之迅猛。
所谓身之横者，就是进身时身体要保持一种旋滚拧裹向四外排斥推挤之力，径逼目标而无阻碍之法。横还有侧移、偏身之义。形意拳五行拳的钻拳和横拳中，其所含“横”法是相当显著的，钻拳既有向前向上的钻劲，还有小指上翻所发出的拧劲和肘部向怀里的裹劲。翻扣之拳既有翻扣下压的劲，胳膊还含有向下向回裹带的劲。横拳要求身体姿势上下拧发势若拧绳。拳术中要求“起横不见横”。
所谓身之高者，即是扬起身架高起之时气势要顶天立地，正如太极拳中所谓之“仰之弥高”之意，长身而起时使敌难望其项，此即于气势上压倒敌方，长身而起势若猛虎扑羊。
所谓身之低者，拳诀要求“低如伏猫”使身架低落仿佛要往地里钻一般，身体伸展灵活，势若蛇伏地而行，快捷似闪电而难以捉摸，难以防范。这不是单纯的身体伏，而是身之动以步，与步法相结合，身步合一。
所谓身之进者，即是身法的前进，其中包括了进身、进手、进步而至进击。该进的时候要势若纵虎，奋不顾身敢打必胜勇往直冲。正如拳谚所云：“遇敌有主，临危不怕”，“交勇者不可思误，思误者寸步难行”，并“起如风，落如箭”。然而，进势要低，低则能进得快，不至于因高抬而延长进的时间，进势低还能使身体重心低，不至于因高抬使重心上浮，造成身体不稳。进击低而变化小，则出击疾快，又使对方难以觉察动向，还可使对方无可攻击之空当。
所谓身之退者，退为顾，为蓄势之法。退则多因不能得手，故退一步，再乘机进也。该退的时候要及时抽身而退，这样才能避免对方的勾绊，利于避其实，利于闪其锋芒。另有步未退而胸向里收则为吞身法，如敌以拳掌或物器等平胸击刺而来，倘其物短，则身稍收而敌之物即落空，再乘机拦格或取侧势以进。总之，退是为进制造战机。
所谓身之反者，反即是翻身顾后也。敌从我身后攻来时，我一转身就将敌调到了身前。形意拳诀中有“拳如炮，龙折身，遇敌好似火烧身”即是对“反”的具体要求。反法不仅要求全身协调，还需身步的轻灵疾快敏捷。
所谓身之侧者，侧为偏身转移之法，不论敌在左或右，我以左侧或右侧对着敌，这样受击面积小，前手灵活易于变化，可攻可防。侧身而立，是拳法中可攻可防的最佳法则，这样不论是前后左右，敌方都无法占我之半点便宜。侧身时不论是攻击还是防守，都要做到身法灵活敏捷，转侧灵巧。
至于以上之八法，在什么时候和处境，具体用什么方法并不是一尘不变的，必须根据具体情况灵活掌握。首先要根据自己的实力采取切合实际的手段去针对不同的对手，决不可以一法施之于万人，明于术而不拘于术。技击搏斗之中，身法是一会儿忽然以纵，而一会儿又忽然以横，是纵是横，都得因敌我双方所处之形势而变化，随时机而转移，绝对不可对任何人，或任何环境都用同样的方法，也不可在什么时候都用惯用（一尘不变）之法。身法的时而高时而低，高低要随势而转变，灵活对待，不能只以“高”就一直高下去，也不能以“低”就一直用低。在对敌攻取时机适合进攻时，就得立即采取进攻，切不可犹豫不决，畏缩不前，这样就会失去战机，夺取战机是电光石火般的，稍纵即逝也。一但进击不得手或局势于我不利时，就得立即退避，退得及时就能为反击创造条件。要知道，前进是为了彻底地消灭敌人，后退是为了更好地进攻。在未弄清敌方虚实以前，不宜急进，应当先考虑退步。这并不是怕对方的实力，而是凭借退身来看清对方的虚实，从而避实击虚，乘隙而取胜。所以善战者能进能退，如只能进不能退，或只会退不会进，都不能取胜，也就是说，知道自己的不足，以退来掩盖不足，在退时寻找可乘之机，对方本来占优势，由于进攻而暴露出破绽，我即乘隙而取之。如果以返身顾后时，后方则不是后，反而为前了。侧顾左右时，左亦为右，右亦为左，身法的灵活是立身中正而支撑八面，四方的转动而形成左右逢源，巩固成无懈可击。
总而言之，对于双方交手的局势观察在于眼睛，对于形势的分析，以及战略战术，是攻还是守则是大脑思维作主，对于局势的控制是手脚的灵活与快捷。然而，手脚的根本就是身体，身为人体之主宰，并有“身似阵图与队伍”之誉。所以说，身躯要前进的时候，手脚四肢不得不跟着前进。身躯要后退或静止时，手脚四肢及五官百骸莫不是紧随着身躯的退而退，静止而静止的。或前或后、或左或右、或高或低、或动或静都是身躯带动手脚的。故而，凡是研究拳术的人都必须研究好身法，切不可将身法的重要性小看而掉以轻心，将前人的理论冷落，甚而淡忘了。
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